Turismo espacial

Mientras el multi-millonario californiano Dennis Tito se prepara para despegar a bordo de un cohete ruso, para convertirse en el primer “turista espacial”, la BBC que considera si el viaje marca una nueva era de los viajes espaciales pagados.

¿Cuanto cuesta un boleto al espacio?

Dennis Tito pagará $ 20 millones de dólares para su viaje a la Estación Espacial Internacional (ISS), a bordo de un cohete ruso.

A los 60 años de edad, volará con dos cosmonautas, Talgat Musabayev y Yuri Baturin, a bordo de un cohete ruso Soyuz. El buque de suministro puede llevar a tres personas, lo que permite un asiento para un pasajero.

Sin embargo, es motivo de controversia si es probable que alguien más siga los pasos de Tito. La NASA se opuso inicialmente al vuelo, diciendo que la presencia de un aficionado a bordo, podría poner en peligro la seguridad de la tripulación, pero abandonó su oposición esta semana.

Funcionarios rusos insisten que Tito ha recibido la misma formación para vivir en el espacio que los profesionales, y que su trabajo principal es permanecer fuera del camino de la tripulación, seguir las regulaciones generales y saber cómo actuar en una emergencia.

Los socios en el proyecto de estación espacial, que incluye a 12 naciones, emitieron un comunicado el martes en que habían convenido en no proponer otro “vuelo de un miembro de la tripulación no profesional” hasta que los criterios detallados de la tripulación se hayan finalizado y aprobado.

¿Qué va a hacer de Tito en su viaje?

El portavoz de la Agencia Aeroespacial de Rusia Konstantin Kreidenko dijo a la agencia de noticias AP el viernes: “El turista Tito simplemente se sentará y mirará”.

Sin embargo, Tito niega ser sólo un pasajero. Dice que experimentará con la fotografía estéreo desde el espacio, y realizará la misión mayor de abrir el camino para el futuro del turismo espacial y los viajes de recreo en la órbita.

Tito dijo en una reciente entrevista que él quería liderear la carrera en órbita para artistas, músicos, novelistas y demás tipos creativos.

“No creo que nadie se da cuenta de lo hermoso que es el espacio”, dijo.

¿Que hay del turismo espacial comercial?

Algunos empresarios imaginan un momento en que el turismo espacial podría ser más asequible y generalizado.

James Oberg, un experto en EE.UU. sobre el programa espacial ruso dijo a la Associated Press esta semana: “Durante el último siglo o dos, los millonarios han abierto el acceso del público a decenas de actividades que ahora entretienen y emocionan a millones.”

“Eso ocurrió con los aviones, con globos, con buceo y el paracaidismo y telescopios caseros, con la fotografía y grabación de vídeo doméstico y los ordenadores personales.”

• Una empresa estadounidense dice que está diseñando estaciones en órbita para futuros turistas.
• Otra dice que espera poder ofrecer excursiones suborbitales en 2005.
• Más de 1.000 personas han apuntado su nombre en la lista de espera para un viaje a la Luna.

Sin embargo, algunos astronautas veteranos rusos aconsejan tener precaución contra el entusiasmo en exceso.

“Creo que los proyectos turísticos son demasiado pronto para el espacio”,  dijo el cosmonauta Sergei Avdeyev.

“Con el turismo común, compras un viaje y sales volando. Tienes ciertas condiciones: Si no te gusta tu habitación, los puede cambiar, y si usted no recibe suficiente fruta en el hotel, puede salir y comprar más “, agregó.

“Todas estas cosas que rodean el turismo no se prevén aquí.”

¿Qué otras opciones hay para viajar al espacio?

Ha habido varios concursos que ofrecen un viaje al espacio como el primer premio. MirCorp y la red de televisión NBC idearon Destination Mir, en la que el “sobreviviente” de varias semanas de entrenamiento de cosmonautas iría a la estación espacial Mir.

Un nuevo concurso – Space Commander – ha empezado en Alemania por el grupo de televisión Brainpool. La compañía dice que enviará al ganador a la Estación Espacial Internacional (ISS).

Otra opción es viajar en el espacio sólo en espíritu, mediante el envío de una muestra de su ADN en una sonda espacial.

Por último, siempre se podría aplicar a unirse al grupo de élite de los astronautas y cosmonautas.

Esté artículo fue publicado originalmente en http://news.bbc.co.uk/2/low/science/nature/1300314.stm